國際能源署稱，21世紀(jì)以來中國在經(jīng)濟增長和能源效率方面齊頭并進，都取得了令人矚目的進步，已在這一領(lǐng)域成為全球重量級成員。

處于增長期的經(jīng)濟體往往會使用更多能源。然而，降低能源強度能夠?qū)崿F(xiàn)經(jīng)濟增長與能源消耗的脫鉤，這正是中國想做的。2000年至2015年，中國能源效率提高了30%。作為經(jīng)濟增長的主要推動力和能源消耗最大的部門，工業(yè)的能效提升最大。

近30年前，中國每100萬美元GDP消耗的能源超過20萬億焦耳，而現(xiàn)在僅為1990年的1/3左右。

中國工業(yè)部門的能源消費約占終端用戶能源消費總量的70%。鑒于其中約85%來自不可再生資源，所以該部門在減緩氣候變化方面至關(guān)重要。

和許多發(fā)展中國家一樣，把節(jié)約能源和提高能效兩方面的措施結(jié)合起來是中國面臨的一大挑戰(zhàn)。上世紀(jì)80年代，中國鋼鐵、煉油、煉焦和化工行業(yè)的能源消耗尤其大，從那時起中國政府就開始著手建立一個能夠提高能效的系統(tǒng)。

中國通過開展產(chǎn)業(yè)升級計劃，優(yōu)先發(fā)展高附加值部門，減少對能源密集型重工業(yè)的投資。這個雄心勃勃的計劃展示了能源效率方面可能取得的成果。

國家發(fā)改委能源研究所的研究認為，中國的節(jié)能管理制度已經(jīng)經(jīng)歷了兩個階段，目前正處在第三次轉(zhuǎn)變之中。

第一階段是從1981年開始到1997年為止。由于能源供應(yīng)緊張，政府推動節(jié)能運動的首要目的是緩解能源短缺。在這一時期，政府建立了國有企業(yè)能源配額管理制度和考核制度，這些制度具有非常強的行政指令特點，嚴(yán)格控制企業(yè)用能行為，管住用能、能減則減。

第二階段始于1997年。當(dāng)時《節(jié)約能源法》剛剛生效。這部法律規(guī)定，國家負責(zé)制定能耗標(biāo)準(zhǔn)，新建企業(yè)只有達到能耗標(biāo)準(zhǔn)才可以開工。從此，節(jié)能不再是針對國有企業(yè)的行政命令，而成為所有工業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營者的法定責(zé)任。此外，節(jié)約資源也被黨中央納入基本國策。

這一階段，政府開始通過提供大量補貼，鼓勵企業(yè)采取節(jié)能措施，例如購買更好的設(shè)備和技術(shù)。至此，健全的節(jié)能管理系統(tǒng)已經(jīng)在一些中國企業(yè)內(nèi)部開始成形。

“十一五”（2006—2011年）和“十二五”（2011—2015年）規(guī)劃以新的能源環(huán)境目標(biāo)為重點。這也標(biāo)志著當(dāng)下所處的第三個節(jié)能階段的開始。2016年開始的“十三五”規(guī)劃繼承了這一傳統(tǒng)，由發(fā)改委、工信部、科技部、財政部等12個部門聯(lián)合出臺了《能源技術(shù)革命創(chuàng)新行動計劃（2016—2030年）》。

中國政府的財政補貼對推動節(jié)能工作也發(fā)揮著重要的作用。“十一五”期間，中國全社會節(jié)能減排總投資約8466億元，其中中央財政投入資金約1497億元。“十二五”期間，中國能效投資總規(guī)模超過2萬億元，是“十一五”的2.4倍，中央財政投資將近2200億元，主要體現(xiàn)在對節(jié)能改造的補貼。

以上海市為例，2017年，工業(yè)企業(yè)的節(jié)能改造項目按每節(jié)省1噸標(biāo)準(zhǔn)煤享受600元人民幣補貼的標(biāo)準(zhǔn)獲得政府支持（補貼總額不超過500萬元，也不可超過總投資的30%）。各級政府強有力的補貼資金支持，對保障“十一五”“十二五”節(jié)能目標(biāo)的完成發(fā)揮了種子資金的重要作用。

財政部和國家發(fā)改委還聯(lián)合開展了節(jié)能減排財政政策綜合示范。為30座示范城市在低碳產(chǎn)業(yè)、清潔交通、綠色建筑、可再生能源利用規(guī)模化等方面進行政策創(chuàng)新，國家在三年內(nèi)對每個城市提供每年4億到6億元支持。

隨著這些部門的迅速擴大，政府的審批和檢查程序以及高額的補貼變得難以維持。經(jīng)過初期大跨步的發(fā)展，近年來政府削減了各種補貼。隨著工業(yè)能效的提高，持續(xù)減少工業(yè)能耗將變得越來越困難。

盡管中國的收益可能越來越低，但其他發(fā)展中經(jīng)濟體應(yīng)注意，這是因為它們是構(gòu)成整個經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的一部分。這場轉(zhuǎn)型通過提高低能效的成本、努力實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級，使其朝著高附加值以及多數(shù)情況下更加清潔的方向發(fā)展，給工業(yè)帶來了挑戰(zhàn)。

中國工業(yè)能效計劃的早期階段選擇的可能是容易達成的目標(biāo)，但仍需要政府強有力的刺激和監(jiān)督，而這隨后成為工業(yè)界考慮能源消費和浪費的決定性因素。

隨著政策不斷發(fā)展以及逐漸引入市場機制，減少能源密集型產(chǎn)業(yè)可能帶來新效益和機會的理念也得以推廣。